芜湖的冶金铸造业历史上一直发达并源远流长，远可追溯至春秋晚期，干将、莫邪夫妻二人在芜湖的神山架炉铸剑，淬铁成钢。近至名闻海内外的芜湖铁画和“三刀”，可谓历史悠久。自古便流传“铁到芜湖自成钢”之说。
图为春秋时期芜湖神山铸剑遗址
图为芜湖鸠兹广场旁的干将铸剑雕塑
芜湖及周边地区的铁矿和煤矿，藏量颇丰，有原材料资源；芜湖临江襟湖，地处水陆要冲，有交通资源；芜湖工商业发达，人才和资金流动通畅，有经济资源等等。另外如果从科技史去认识，则是因为芜湖人创造和使用了一种当时最先进的冶金铸造工艺——芜钢工艺，芜钢工艺是灌钢工艺的重要组成部分，也是其重要流派。灌钢工艺是我国古代刃钢生产的主要方法。它以生铁和“熟铁”(一种含碳量较高的炒炼产品)为原料，将它们加热到生铁熔点以上，合炼而成钢。芜钢工艺的创造和大规模使用是“铁到芜湖自成钢”最重要的内在原因。
图为《天工开物》中记载的古代生熟炼铁炉
产生于明代中期的芜钢工艺是灌钢工艺新的重要发展。清嘉庆《芜湖县志》说：“芜钢初锻熟铁于炉，徐以生镤下之，名曰‘铁’，饱则镤不入也，于是渣滓尽去，锤而条之，乃成钢”。生镤是指生铁，铁是指把生铁水淋滴在熟铁上。芜钢工艺的特别之处是熔化时生铁可以移动，能有效地控制进行灌淋，生熟铁的接触条件因此大大改善，钢的成分更加均匀。芜湖卜家店钢铁坊卜氏的炼钢工艺有槌钢、钳钢、淬钢、听钢四绝，其中的槌钢、钳钢就是灌钢法。芜钢工艺是灌钢工艺家族中的佼佼者。芜钢工艺本始于苏钢，冶金史上芜钢和苏钢是并立相提的，明中期后，因苏州缺乏铁等原料资源，大批业主和工匠艺师从苏州移至芜湖，芜湖遂成为苏钢的实际生产中心，芜钢最后取代了苏钢。
图为嘉庆版《芜湖县志》中记载：芜居市廛冶钢业者数十家，每日须工作不啻数百人。
创造和使用了芜钢这一简易实用的制作优质钢先进工艺，使芜湖的钢铁业长足发展，甚具规模，成为明朝中叶至清朝中期江南冶金制造中心，独领风骚二百余年。明中叶到清初，芜湖有大型钢坊8家，到清中叶，大型钢坊已有16家。其中著名者有卜氏店、葛永泰、马万盛等，中小型钢坊更多。钢坊已有商标，卜氏钢坊就拥有万兴商标，芜湖钢坊生产的优质钢就畅销大江南北诸多省份。钢坊生产昌盛又吸引了投资者，晋商在芜湖设有票号钱庄，专门为收购芜湖钢材所用。明嘉靖年间，徽商汪尚权在芜投资办开钢坊，“复大摹工冶铁冶，又指挥百人，斩斩有序，工罔弗效”，有相当规模。清嘉庆十年，在芜湖关道宋镕《贩运钢斤章程》的官方文件中就记载有 “钢为芜邑土产，贩运百有余年”，这也说明了芜钢的生产和销售发达。据《芜湖县志》载：“居市廛冶钢业者数十家，每日须工作不啻数百人。”
因此，芜湖历史上便有“铁到芜湖自成钢”之说。
图为名闻海内外的芜湖三刀，即剪刀、菜刀、剃刀。
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