“梅兰竹菊”被人们称为“四君子”，其特有的“傲、幽、坚、淡”成为中国人感物喻志的象征，也是咏物诗歌、散文和国画中最长见的题材。正是源于国人对这种审美人格化的感怀，古往今来，人们用各种方式去表现“四君子”的风格。芜湖铁画也不例外，从它诞生的时候起铁工们也就自然而然的用铁画的方法去表现它、传承它，因此，梅兰竹菊的题材是芜湖铁画最早的作品之一，有故宫博物院、大英博物馆收藏的铁画鼻祖汤天池的“四君子”作品为证。
芜湖铁画在中国工艺美术中独树一帜，它源于国画，得益于新安画派绘画的廋劲简洁风格以及冷俏奇绝的基本艺术特征。我们通常讲铁画是“以铁为墨、以锤为笔、以砧为纸锻打成画，它黑白分明、虚实相衬、刚柔并济，咋看墨色淋漓，具有国画的神韵，细看飞点走线、锤痕斑斑，具有雕塑的立体美”，其铁打的画面让人震撼，让人美不胜收。自从芜湖的能工巧匠汤天池发明铁画至今三百四十多年，铁画的制作工艺也在不断地改进，特别是现代铁画工艺有了长足的发展。因此，作为铁画的传统作品梅兰竹菊“四君子”的艺术再创也在悄悄地发生着巨大的变化。传统铁画梅兰竹菊较为写实，技法古朴典雅，既体现了铁画的阳刚之气，也保留了作品的阴柔之美。而融入现代工艺技法锻制的铁画梅兰竹菊更是在继承传统的基础上创新不断，使其高雅的气质经久不衰。芜湖铁画“迎客松”和梅兰竹菊“四君子”、“八骏图”被铁画人嘻称为“一棵树、四棵草、八匹马”，这“三驾马车”成为铁画艺术品中的常青树，至今一直引领芜湖铁画的创新发展。
梅花——“冰雪林中着此身，不同桃李混芳磬。”兰草——“心随碧草摇清风，嗅得幽香沁心用。”竹子——“一生宁静淡泊，一世高风亮节。”菊花——“还枝今岁色，复结后年芳。”而锻制梅兰竹菊“四君子”铁画是我的最爱，因为，我的名字中间也有一个“君”字，这也许就是缘分吧。在我从事铁画技术的二十多年中，接触过许多“四君子”画稿，也打过形态各异的“四君子”。通过打铁画“四君子”，不但使我修心养性境界提高，也使我对“四君子”的品格格外敬重。因此，锻制“四君子”铁画的锤法技艺值得好好总结，故结合本人的锻制经验，对锻制梅兰竹菊“四君子”的技法作一简单的浅谈，与同行共勉。
首先是锻制梅花。锻制梅的时候要注意表现出老梅桩的虬劲、梅花枝的俏傲、花朵的含苞待放、绽放、怒放的各异姿态，将梅花的那种久经风雪霜的顽强品格充分的展现出来。特别是梅花瓣全部都是立体的，不再向从前那样都是单瓣，现在都是重瓣，姿态各异，故采取铆叠。这样，整体的梅花作品看上去给人以铁骨冰肌傲霜雪的感觉。而锻制兰草的技法又大不一样。兰草讲究清爽秀雅，打兰草叶子特别讲究锤发，要打出叶脊，并且根据画意锻出长短、粗细、姿态各异的叶片，形成我们铁画人俗称的“螳螂肚”。而兰花的花瓣、花穗的组合，更要使得每一朵兰花都姿态幽雅传神。特别值得一提的是根据陈毅元帅的诗句：“只为謦香重，求者遍山隅。”打造的一幅《兰石图》，兰叶茂盛飘逸，兰花相对淡雅，破石而出的气势让人称道，堪称铁画佳作。这幅作品现藏于马鞍山市采石矶公园内。再说竹子的锻制技术。竹子让很多文人形容为竹影婆娑多姿，因此，竹子的形态更加复杂多变。制作过程必须注意锤锻的凹凸、明暗，拉出节纹；竹节的疤痕、沟槽要交代清楚，飞出毛刺，达到自然节外生枝的效果；同样，竹叶要疏密有致，姿态各异。使得整幅竹子作品挺秀劲拔、弯而不屈，高风亮节，铁骨铮铮。最后是菊花的打造，菊花的造型比较复杂，讲究的是花枝招展、花团锦簇、姿态万千。无论花瓣大小，制作花瓣主要采用蟹爪式、黑点式、线式、钩式等方法，最后和制作梅花一样的采取铆叠成型，同样需要注意菊花的含苞待放、绽放、怒放的各种姿态。而菊花叶子的锻制更要讲究自然舒展，叶片或大或小，叶片的缺口也要造型各异，与菊花有机结合，相得益彰，达到好花还需绿叶配的效果。
现在的“四君子”铁画已经不再拘泥于过去的传统模式，品种、式样、规格大大增加，有灯屏、横幅、立幅、条屏、座屏等，既有成套组合也有独立成幅的作品。有一幅高2.4米、宽1.6米的铁画作品《绿竹垂荫》就是由“四君子”外延出来独立的经典作品，是由几位铁画老艺人共同打造，现珍藏于芜湖工艺美术厂铁画博物馆内，成为镇馆之宝。还有《报春图》、《幽兰》、《高风亮节》等均为独立成幅的铁画艺术精品。因此说，打好“四君子”铁画是学铁画技术的基本功之一，作品打的好与坏，主要看基本功扎不扎实，所以，锻打铁画的技艺也是需要勤练锤法才能熟能生巧。有了基本功，还需要经常向老艺人取经，只有虚心学习，才能不断提高。同时，我们还需要汲取更多的其它艺术营养，赋予铁画不断创新的精神，只有不断的创新，才能让铁画“四君子”作品经久不衰，才能使得“芜湖铁画”这块金字招牌流光溢彩、永葆青春、流芳百世。
作者：周君武（芜湖铁画研究会）
